可可含有称为黄烷醇的化合物，已被证明可以改善血液流动和降低血压。
巧克力有很多神秘之处。几个世纪以来，可可一直被吹捧为壮阳药和健康长生不老药。玛雅人甚至使用可可作为一种现金形式，并用它来埋葬他们的贵族。似乎他们相信“它帮助人们进入来世并在来世生存，”民族植物学家和巧克力制造商Nat Bletter说。
随着可可作为一种食物的数千年历史的神话不断演变，了解它如何影响我们健康的科学追求也在不断演变。可可含有大量称为黄烷醇的生物活性化合物，具有抗氧化和抗炎特性。近年来，研究表明可可中的黄烷醇有助于改善血液流动和降低血压。
早在 2018 年，一家生产巧克力和可可产品的公司Barry Callebaut AG Switzerland就向美国食品和药物管理局请愿，允许在标签上使用健康声明，指出食用富含黄烷醇的可可与降低心血管疾病的风险。现在，在对研究进行详尽审查后，FDA 做出了回应。
2 月初，该机构批准在使用高黄烷醇可可粉制成的产品上使用某些有限的健康声明。但是，该机构表示，没有足够的证据支持对我们大多数人消费的普通巧克力的说法。也许那是因为一些更有说服力的研究来自可可黄烷醇补充剂的研究，而不是糖果。
以Cosmos试验为例，其中包括 20,000 多名 60 岁及以上的男性和女性。该研究的参与者同意每天服用 500 毫克胶囊形式的可可黄烷醇，持续数年，以测试它是否有助于降低患心脏病的风险。这是一项随机、双盲、安慰剂对照试验，因此参与者不知道他们服用的是可可黄烷醇还是安慰剂。
“我们确实看到了预防心血管疾病事件的有希望的信号，”该研究的作者之一、布莱根妇女医院的JoAnn Manson 博士解释说。总体而言，在服用可可补充剂的参与者中，心脏病发作或中风的发生率在统计学上没有显着下降，但死于心脏病的人数较少。“我们实际上看到 心血管疾病死亡人数减少了 27% ，”曼森说。该研究于去年夏天发表在美国临床营养学杂志上，研究人员希望通过继续研究来复制这些发现。
科学家们已经研究出一种特殊的机制，可以帮助解释巧克力如何影响我们的心血管系统。可可中的生物活性黄烷醇可以促使产生更多的一氧化氮，这种气体会导致我们的血管张开或扩张。“血管舒张似乎是降低血压的机制，也是减少心血管事件的信号，”曼森说。
但是——对巧克力狂来说是个坏消息——她说这些发现不应被解释为要多吃巧克力，因为糖果棒含有糖分、脂肪和卡路里。“我们在女性健康倡议中发现，每周吃几次巧克力，只是普通的巧克力糖，确实会导致体重增加，”曼森说。超重与心血管疾病风险增加有关。
那么，这会给我们这些热爱巧克力的公众带来什么影响呢？
尽管有数十项已发表的研究评估了巧克力与健康之间的联系，但 FDA 的评估是，截至目前，科学仍无定论。很明显，可可中的化合物对我们有好处，但当我们食用经过高度加工的甜巧克力棒时，我们可能摄入的不够。
也许这就是为什么新批准的健康声明有限且令人困惑的原因。这是一个例子：“高黄烷醇可可粉中的可可黄烷醇可能会降低患心血管疾病的风险，尽管 FDA 得出的结论是，这一说法的科学证据非常有限。”
“消费者将如何解释它？” 斯坦福大学教授、营养学家克里斯托弗·加德纳 (Christopher Gardner)问道。他说像这样的健康声明不太可能有帮助。
他说，挑战之一是几乎不可能进行那种可以证明一定量的巧克力是否可以减少心脏病的研究。首先，科学家需要招募数千人，其中一半人必须同意多年来每天吃巧克力。另一半需要同意永远不吃巧克力。“谁会报名参加？” 加德纳问道。
现在，当人们问他巧克力是否健康时，他的回答是，“与什么相比？” 如果你在果冻豆和黑巧克力之间做出选择，那么黑巧克力更好，他说，考虑到黄烷醇。“糖豆基本上就是糖，”加德纳说。作为一个巧克力爱好者，他的看法是放慢速度并少量品尝是件好事。
一些制造商已开始销售黄烷醇含量较高的巧克力产品，每份甚至高达 200 毫克。FDA 表示，为了能够做出健康声明，可可产品应至少含有4% 的天然可可黄烷醇。但这些巧克力的味道可能比我们大多数人通常喜欢的更苦。
在欧洲，向 FDA 提出请愿的巧克力制造商百乐嘉利宝 (Barry Callebaut) 已经获准对黑巧克力产品使用健康声明，声明可可黄烷醇对血液流动有积极影响。该公司将 FDA 在美国的行动称为可可作为一种可以混合或添加到一系列产品中的成分的开发过程中的“重要里程碑”。Barry Callebaut 可可北美副总裁 Hugo Van Der Goes 写道：“这提供了一个机会，可以利用高黄烷醇可可粉开发和增强对您更有益的产品，尤其是在（运动）饮料和蛋白质混合物类别中，”在一份声明中。Callebaut 已经销售了一种可可粉，该公司称其符合新的健康声明。
一些巧克力爱好者可能会反对加入可可的运动饮料的想法。Nat Bletter 在夏威夷经营Madre Chocolate，生产一种经过最少加工、富含抗氧化剂的巧克力，他说虽然一些巧克力鉴赏家对健康有益感兴趣，但其他人则只关心味道。“他们有时想在吃巧克力时感觉自己在犯一点罪，”他说。他喜欢在顾客吃巧克力时调动他们所有的感官，帮助他们充分享受每一口。“不要只是品尝它，”布莱特说。“在你把它放进嘴里之前你可以闻到它的味道。” 而且您不必立即咀嚼它。“让它在你的舌头上融化，看看你是否能尝到所有不同的味道，”他说。
就像葡萄酒一样，巧克力可以有许多独特而有趣的味道，所以我们的目标是品尝它。
“人们需要有一些乐趣并享受它，”加德纳说，不要过于关注支持或反对健康声明的证据。
美国国家公共广播电台
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